Os automóveis automáticos funcionam trocando as mudanças por si em condições normais de condução.
A maioria das caixas de velocidades automáticas permite-lhe selecionar entre “
P” ( Park ou
para estacionar), “
R” (Ré ou
marcha-atrás), “
N” (Neutro ou
ponto morto) e “
D” (Drive ou
conduzir).
Cada mudança faz simplesmente o que diz. A única mudança que é igual num carro manual é a 'Marcha atrás'.
- O Park só deve ser utilizado quando estiver parado e a sair do carro. Esta engrenagem “bloqueia” a transmissão, impedindo-a de rolar (mas também é necessário acionar o travão de mão quando se está estacionado).
- A marcha-atrás faz o que diz - actua da mesma forma que a marcha-atrás de um manual e deve ser selecionada quando se pretende conduzir em marcha-atrás.
- O ponto morto é o mesmo que engrenar uma caixa de velocidades manual. Não deve ser selecionada quando se está em movimento - isto é conhecido como coasting - mas pode ser utilizada (juntamente com o travão de mão) se estiver parado durante um curto período de tempo.
- A opção Drive seleciona automaticamente as mudanças e permite que o automóvel avance.